Il Mercoledì delle Ceneri, è il giorno nel quale ha inizio la Quaresima, il periodo di quaranta giorni che precedono la Pasqua e nei quali la Chiesa invita i fedeli ad un cammino di penitenza, di preghiera, di carità per giungere convertiti al rinnovamento delle promesse battesimali, che si compirà nella Domenica di Pasqua. Momento caratteristico della liturgia è lo spargimento, da parte del celebrante, di un pizzico di cenere benedetta sul capo dei fedeli, ricavata dalla bruciatura dei rametti di palme o di ulivo benedetti in occasione della Domenica delle Palme dell’anno precedente. Altro aspetto caratteristico della liturgia è l’uso del colore viola per i paramenti sacri.