San Sebastiano

Spettacolare, per i colori e le emozioni che provoca, è la processione dei “nuri” di S. Sebastiano che annualmente ha luogo la seconda domenica di maggio. I penitenti, in antico, correvano scalzi e nudi in segno di umiltà; oggi i partecipanti, vestiti di bianco, la fascia rossa e in mano un mazzo di garofani e gigli, si dipartono dall’edicola votiva ubicata sulla S.S.115 per raggiungere il simulacro del Santo in Chiesa Madre, invocandolo costantemente in coro.

Nell’antica Avola S.Sebastiano aveva un culto e risulta che fra le tante chiese, ve ne era una dedicata al Santo e fondata circa nel 1449. Nell’odierna città gli fu dedicata una chiesuola posta nella piazza maggiore; ma fu nella seconda metà del secolo scorso che la festa ebbe un incremento straordinario sì da gareggiare con quella di S.Venera. Alla parte finanziaria provvedevano il largo contributo dei macellai e i non pochi doni dei devoti.

Tutto è rimasto immutato nelle tradizioni legate al culto di questo Santo che ad Avola è particolarmente venerato. E’ avvenuta, nel corso dei decenni, solo qualche variazione marginale. Una di queste riguarda l’introduzione dell’uso del vestito bianco che portano i pellegrini che continuano a chiamrsi nuri.

Fu per intervento del nuovo parroco della chiesa madre sac. Antonio Frasca (1941-1971) i nuri dovettero entrare in chiesa vestiti, mentre prima indossavano solo le mutande e una fascia rossa a tracolla. Da allora fu numerosa anche la partecipazione di donne e bambini. Sin dai primi giorni del mese i fedeli che hanno fatto voto girano per le vie del paese, con gli abiti tipici dell’occasione (sottana rossa per le donne, pantaloni e camicia bianca con fascia rossa a tracolla per gli uomini). Inoltre, dal secondo dopoguerra i nuri provengono solo da “Chiusa di Carlo” al terzo chilometro della SS 115 che da Avola porta a Siracusa, e da qualche anno il 20 gennaio per la festa liturgica del Santo, come per il passato, anche dalla marina di Avola (porto vecchio).

La festa cade la seconda domenica di maggio, per una tradizione che la vuole vicina ma non coincidente con quella che a Melilli si celebra sempre il 4 maggio. Il dono che, in occasione della festa di San Sebastiano, si fa ai fanciulli è il tamburello che si accompagna in genere ad una immaginetta del Santo e ad un nastro rosso.

Il 20 gennaio si celebra la festa liturgica con l’accoglienza in Chiesa Madre dei pellegrini (i nuri) che provengono da mare vecchio. Viene celebrata la solenne Eucarestia nella quale il Sindaco della Città offre ed accende il cero votivo al Santo protettore affidandogli la città, nel contempo il Corpo dei Vigili Urbani di Avola nella persona del Comandante recita l’atto di affidamento al Santo Patrono dei Vigili Urbani.

Il culto di San Sebastiano è quello che gli avolesi sentono e vivono con maggiore partecipazione e coinvolgimento personale e comunitario. Esso ha caratterizzato in modo particolare la vita e i costumi della gente di Avola, al punto che nel corso degli anni Ottanta del secolo scorso, su iniziativa del parroco del tempo, don Emanuele Moncada, venne dedicata a questo Santo la chiesa madre della città, la cui titolarità era, ed è rimasta in tandem, quella risalente al medioevo, di San Nicola di Bari. L’incremento del culto per il Santo bimartire si ebbe negli ultimi anni dell’Ottocento, ma fu nei primi del Novecento che esso assunse delle forme spettacolari con espressioni folkloristiche e manifestazioni esteriori di sapore paganeggiante, che ad un certo momento provocarono il duro intervento delle autorità ecclesiastiche. Infatti i pellegrini, vestiti solamente di un perizoma, e per questo detti “nuri”, provenendo dalla contrada Chiusa di Carlo, e precisamente dal luogo- cantato da Vincenzo Consolo nel suo romanzo L’oliva e l’olivastro- in cui, al terzo chilometro della Statale 115 per Siracusa, sorge un’elegante edicola votiva di pietra calcarea con una statuetta in ceramica smaltata dello scultore avolese Francesco Caldarella, si abbandonavano ad atti esteriori di dubbio gusto e a manifestazioni superstiziose che poco collimavano con una lineare fede cristiana. I nuri indossarono soltanto le mutande fino al 1941, quando, per l’intervento dell’arciprete don Antonio Frasca, pur tra resistenze e polemiche immediate, essi dovettero entrare in chiesa col vestito bianco e una fascia rossa a tracolla annodata alla vita, sì da formare un’ampia cintura. Il bianco è simbolo della purezza insita nella fede, il rosso la testimonianza del martirio nel sangue. Così vestiti, ancora oggi i nuri partecipano a migliaia al pellegrinaggio votivo insieme con un grandissimo numero di ragazzi e di donne, le quali indossano, per lo più, un abito rosso e recano in mano un mazzo di fiori prevalentemente rossi. Qualcuno reca una statuetta del Santo, moltissimi un cero votivo. Ordinatamente disposti, arrivano in città verso le otto, snodati in un corteo chilometrico di persone, che, gridando a squarciagola, invocano la protezione del Santo o lo ringraziano per l’assistenza e le grazie ricevute durante l’anno. Le grida che più ricorrono sono: “E-cchi-semu surdi e-mmuti l’Aulisi?

“Ccu – bbera firi: Viva Sam Mastianu!” E poi: “E cciamamulu ca n’aiuta! “ E cciamamulu, ch’è- ccapitanu!,” quasi ad incitare la folla a partecipare al rito in onore del Santo. Altre grida che si sentono sono: “E-ddhi unni vinemu? Ri tantu luntanu!” “ Viva Ddiu e sSan-Mastianu!” Le invocazioni e le grida sono guidate da un pellegrino che funge da corifeo, al quale risponde con perfetta sintonia la schiera dei pellegrini gridando: “ Viva Sam-Mastianu! “ Alcune espressioni esaltano la potenza che viene attribuita al Santo e il timore che egli incute nei devoti. “E-nn’è santu miraculusu! Cu cci capita cci criri! E-nn’è santu ri paura! Viva Sam Mastianu!” Qualche altra espressione, sottolineando il carattere perpetuo del voto fatto da parte di alcuni, esprime l’incertezza di essere ancora tra i vivi e la speranza di partecipare al rito nell’anno successivo: “ E-ccu cci campa n’autr’annu?“ Dentro la chiesa, davanti alla statua del Santo, si ripetono con toni ancora più accesi le scene rituali del pellegrinaggio. Dopo di ciò, alcuni pellegrini, che sono andati scalzi, calzano le scarpe, che i parenti hanno preventivamente portato nei locali della sagrestia, altri, ancora col costume rituale, si recano al cimitero, a portare sulla tomba dei parenti defunti il mazzo dei fiori votivo, concludendo così, con una massiccia affluenza, anch’essa quasi rituale, al cimitero, un rito complesso che in molti casi comincia circa quindici giorni prima, allorchè alcuni vanno in giro per la città, vestiti col tipico costume, a chiedere un obolo di casa in casa, per offrirne il ricavato al Santo, cui hanno fatto, durante l’anno, il voto di “arricugghjiricci a missa “; così infatti viene definita questa usanza votiva.